要说合阳饮食历史文化的渊源，就不得不提先贤伊尹。民间口耳相传有“伊尹作厨”的故事，史书中也有记载伊尹“耕于有莘之野”，而据后人多方考证以及著者的实地考察，“有莘”在合阳，伊尹的故里就在合阳，就在百良镇莘村，这里是伊尹出生、耕作和埋葬之地，这是史实的反映。

他不仅是一代贤相，辅佐商汤巩固帝业，他还是中国厨师的祖师。钱钟书先生有《吃饭》一文，其中说到：“伊尹是中国第一个哲学家厨师。在他眼里，整个人世间好比是做菜的厨房。”《吕氏春秋•本味篇》记伊尹把最伟大的统治哲学讲成惹人垂涎的食谱，并将做菜的道理转换成治国的道理，以此来劝说商汤成为一代名君。这个观念渗透了中国古代的政治意识，所以自从《尚书•顾命》起，做宰相总比为和羹调鼎。

《吕氏春秋•本味》详细记载了伊尹关于烹饪的说辞。概括起来，主要有五点：第一，欲烹美味，必先了解原料。烹调需要各种各样的原料，若分类，主要有三种：一是水中生物，二是食肉动物，三是食草动物。这三种原料分别有腥、臊、膻等恶臭味。但是，利用不同的烹饪方法，可以制作出美味佳肴。第二，美味的烹调，需要有好的水质和合适的火候。水是味的根本，食材的本味是以水为介质的烹饪方法来体现，甘、酸、苦、辛、咸五味的烹调，水是关键。食材在鼎中的沸腾和变化是靠火候来实现的，用木材燃火，把水烧沸，有时大火，有时小火，经过多次变化，才能去掉腥、臊、膻等恶臭味而烹调出美味。第三，调和美味十分微妙，要用心观察和体会。调和五味时，有先有后，有多有少，有急有慢，差之毫厘，可能有很大的差别。因此要用心观察，仔细体会，才能懂得其中的奥妙。第四，鼎中变化精妙，在于心领神会。鼎是调味的工具，其中细微而精妙的变化不是用语言能表达的。第五，调味有度，适中是最佳境界。精心调制的美味佳肴，要达到久而不坏，熟而不烂，甘而不酷，咸而不减，辛而不烈，淡而不薄，肥而不腻。由于伊尹精通烹饪之道，被后世厨师尊为祖师爷。

伊尹的历史贡献在于“五味调和”学说，老子引用了伊尹把烹饪理论用到治国上的典故，提出“治大国若烹小鲜”的名言，研讨伊尹烹饪的现实意义，就是烹饪时心要静，要把做菜和做人、治国的理念结合起来。在某种程度上，伊尹的调和学说也是“和”的理念的起缘。